সন্দ্বীপের দীর্ঘদিনের যাতায়াত দুর্ভোগের অবসান ঘটাতে অবশেষে চালু হচ্ছে সীতাকুণ্ড–সন্দ্বীপ ফেরি সার্ভিস। আগামী সোমবার (২৪ মার্চ) সকালে এ সেবার উদ্বোধন করবেন অন্তর্বর্তী সরকারের নৌপরিবহণ উপদেষ্টা অবসরপ্রাপ্ত ব্রিগেডিয়ার জেনারেল এম সাখাওয়াত হোসেন। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে ভার্চুয়ালি যুক্ত হয়ে প্রধান অতিথির বক্তব্য দেবেন প্রধান উপদেষ্টা ড. মুহাম্মদ ইউনূস।

সীতাকুণ্ড উপকূল থেকে প্রায় ১০ মাইল দূরে অবস্থিত সন্দ্বীপের সঙ্গে মূল ভূখণ্ডের যোগাযোগ এখন পর্যন্ত ছোট নৌযান, স্পিডবোট বা ট্রলারের ওপর নির্ভরশীল ছিল। প্রতিকূল আবহাওয়া, উত্তাল সাগর আর খারাপ জেটিঘাটের কারণে প্রতিদিনই যাত্রীদের ভোগান্তি পোহাতে হয়েছে। গত দুই দশকে বিভিন্ন নৌদুর্ঘটনায় বহু মানুষের প্রাণহানি ঘটেছে। ২০১৭ সালের ২ এপ্রিল ‘লালবোট’ ডুবে ১৮ জনের মৃত্যু হয়। ২০২২ সালে স্পিডবোট ও ট্রলার দুর্ঘটনায় আরও কয়েকজন প্রাণ হারান।

দীর্ঘদিনের এই সংকট সমাধানে নানা আন্দোলন ও জনমত তৈরির পর ২০২২ সালে ফেরি চালুর সিদ্ধান্ত নেয় বিআইডব্লিউটিএ। তবে অবকাঠামোগত জটিলতায় প্রকল্পটি স্থগিত ছিল। গত বছরের সরকার পরিবর্তনের পর সন্দ্বীপের সন্তান উপদেষ্টা মুহাম্মদ ফাওজুল কবির খানের তদারকিতে ফেরি সার্ভিস বাস্তবায়নের কাজ দ্রুত অগ্রসর হয়। এরপর ১৯ মার্চ ‘কপোতাক্ষ’ নামের নির্ধারিত ফেরিটি পরীক্ষামূলকভাবে সীতাকুণ্ডের বাঁশবাড়িয়া থেকে যাত্রা করে সন্দ্বীপের গুপ্তছড়া ঘাটে পৌঁছে। পরীক্ষামূলক যাত্রায় সময় লাগে প্রায় এক ঘণ্টা ১৫ মিনিট।

বিআইডব্লিউটিএ জানিয়েছে, ফেরির মাধ্যমে বাস, ট্রাক, ট্যাংকলরি, মিনিবাস, প্রাইভেটকারসহ সবধরনের যানবাহন চলাচল করতে পারবে। ফেরিটির ধারণক্ষমতা ২৪টি বড় ট্রাকের সমান। প্রথম পর্যায়ে দিনে একবার যাতায়াত করবে এ ফেরি। পরবর্তী সময়ে দ্বিতীয় একটি ফেরি যুক্ত করার পরিকল্পনা রয়েছে।

স্থানীয় সংগঠন ‘আমরা সন্দ্বীপবাসী’-এর নেতা সাংবাদিক সালেহ নোমান বলেন, ফেরি সার্ভিস চালুর ফলে বিচ্ছিন্ন সন্দ্বীপ মূল সড়ক নেটওয়ার্কের সঙ্গে যুক্ত হওয়ায় বিপুল সম্ভাবনা সৃষ্টি হবে। ঢাকা বা চট্টগ্রাম থেকে সরাসরি বাসে সন্দ্বীপে পৌঁছানো সম্ভব হবে, যা বিনিয়োগ, পর্যটন ও স্থানীয় অর্থনীতিতে বড় পরিবর্তন আনবে।

নৌপরিবহণ মন্ত্রণালয়ের জনসংযোগ কর্মকর্তা কাজী আরিফ বিল্লাহ জানান, উদ্বোধনী অনুষ্ঠান সন্দ্বীপ উপজেলা পরিষদ প্রাঙ্গণে অনুষ্ঠিত হবে। এ অনুষ্ঠানে বিভিন্ন মন্ত্রণালয়ের কয়েকজন উপদেষ্টা, প্রধান উপদেষ্টার বিশেষ সহকারী ও স্থানীয় প্রতিনিধিরা বক্তব্য দেবেন।